Фото: ThrustMe
В начале ноября 2020 года французский стартап ThrustMe отправил в космос первый в мире электроракетный двигатель на йоде. Он был установлен на малом спутнике CubeSat 12U и достиг орбиты с помощью китайской ракеты-носителя «Чанчжэн-6». Испытания прошли успешно.
Двигатель запустили несколько раз в конце декабря и в начале января. По данным ThrustMe, это доказывает, что йод можно считать подходящим топливом для электрических силовых установок, и знаменует собой шаг к коммерциализации новой системы.
Главное преимущество йода — его экономичность. В отличие от традиционного ракетного топлива и топлива для спутников, йод нетоксичен и остается твердым при комнатной температуре. Он также не требует сложной системы понижения давления для перехода в газообразное состояние. Это упрощает и удешевляет работу с ним на Земле.
Специалисты считают, что использование нового топлива поможет очистить небо от космического мусора — спутники с двигателем на йоде обладают достаточной тягой для поддержания высоты и предотвращения столкновений.