Красивые и грациозные сайгаки – не только достопримечательность, но и символ казахской степи. «Акбөкен», «киік» – так называли издревле этих степных антилоп. Куралай – детеныш сайги или марала, а еще это красивое и звучное женское имя. Не случайно, именно с сайгаками связано огромное количество дошедших до наших дней легенд и преданий. Один из самых древних и весьма популярных казахских кюев, связанных с эпохой хана Чингисхана, называется «Ақсақ киік» («Хромая сайга»). Вообще, антилопа является для казахов тотемным животным.
Когда-то сайгаки населяли огромные территории, передвигаясь большими стадами по степям и лесостепям Евразии от подножия Карпатских гор и Кавказа до Джунгарии и Монголии. Ныне же ареал их обитания значительно сократился, сегодня их можно встретить только в странах Центральной Азии, России (Калмыкия, Астраханская область, Алтайский край), на западе Монголии. Причем около 90 процентов животных обитает именно на террритории Казахстана.
Сайгу не спутаешь ни с каким другим животным. Украшением небольшого туловища являются тонкие и быстрые ножки с копытцами, которые могут развивать скорость до 80 километров в час. Мягкий и подвижный нос-хоботок имеет свойство фильтровать пыль в знойное лето и согревать воздух суровой зимой. Голову самцов украшают красивые и полупрозрачные рога. Именно они чуть не стали причиной исчезновения всей популяции. Им приписывают чудодейственную силу и применяют в фармакологии. Именно из-за рогов сайгаков стали массово истреблять. В 2000-х годах, когда численность антилоп в мире сократилась до 94-97 процентов, зоозащитники забили тревогу. Животных занесли в Красную книгу, запретили охоту на них.
В те же годы резко сократилась численность сайги и в Казахстане – с одного миллиона до 20 тысяч особей. Это принудило власти принять экстренные меры по их сохранению и восстановлению. По данным Министерства сельского хозяйства в 2010 году в Казахстане численность сайгаков достигла 85 тысяч. Но в 2015 году случилась настоящая трагедия – за считанные недели из-за пастереллеза погибло более 60 процентов антилоп.
В Казахстане обитают три популяции сайгаков – уральская, устюртская, бетпакдалинская. В Аральском районе водятся животные устюртской популяции, ближе к Кызылорде – бетпакдалинской, дальше к западу и северу – уральской. Сайгаки, один из наиболее древних видов животных, отличаются неприхотливостью. Они передвигаются с места на место, преодолевая огромные расстояния большими стадами, в которых может быть от 50 до 1000 голов.
За последние два десятилетия численность сайги стала расти и на сегодня достигла двух миллионов, причем брались данные до периода массового окота животных. К слову, в 2022 году насчитали один млн 318 особей. В этом году, как выяснилось в результате вертолетного облета, численность сайгаков всех трех популяций увеличилась на 597 тысяч голов. Больше всего насчитывается сайгаков уральской популяции – 1,13 млн, устюртской – 39700 и бетпакдалинской – 745 тысяч. Последняя – именно та популяция, которая обитает на территории нашей области. По данным 2019 года их поголовье составляло около 111 тысяч.
Региональным филиалом РГКП «Охотзоопром» ежегодно с 15 апреля проводится месячник по защите сайгаков. Масштабная природоохранная акция проводится в 12 регионах республики, из южных – только в Кызылординской области. Специальная мониторинговая группа проводит перепись сайгаков, используя наземный транспорт, а также вертолеты и беспилотники.
В настоящее время сайгаки находятся под охраной государства, отстрел животных запрещен, ужесточили наказание за нарушение. Между тем браконьеров это не останавливает.
– Правоохранительными органами совместно с егерями и инспекторами по охране животного мира ведется борьба с браконьерством. В 2021 году было зарегистрировано 88 фактов, связанных с отстрелом сайгаков. По данным на начало апреля выявлено 22 таких факта, из них шесть – на территории нашей области, – рассказал директор регионального филиала РГКП «Охотзоопром» Расул Маханов.
К слову, штраф за тушу убитого самца сайгака ныне составляет 7 млн 762 тысячи тенге, за самку или детеныша – 5 млн 433 тысячи тенге.
Увеличение популяции сайги – это уже само по себе достижение, но по мнению специалистов, здесь главная проблема – дефицит воды. Раньше в Приаралье было много небольших озер, существовали колодцы и скважины. В последние годы из-за маловодья на Сырдарье часть из них высохла.
Нынешней весной фермеры на западе Казахстана забили тревогу – сайгаки поедают всю траву на пастбищах и ничего не остается коровам. Есть и те, кто предлагает разрешить охоту на сайгаков. Мнения высказываются самые полярные. Как бы то ни было, мораторий на отстрел сайгаков продолжает действовать, пока его продлили до 2024 года.
Жанна БАЛМАГАНБЕТОВА